Zar kanatlılar (Hymenoptera) Apoidae üst familyasında yer alan yaklaşık 12 bin böcek türünün ortak adı. Arıların kanatları zar yapısında ve bedenleri genellikle tüylüdür. En gelişmiş yuva yapımı ve toplumsal yaşam şekillerinden biri arılarda görülür. Bitkilerin tozlaşmasında çok önemli bir rol oynarlar.
Dünyanın hemen her yanına yayılmışlardır. Boyları 1-3 cm arasında değişen bu türler içinde özellikle bal arıları, bal ve balmumun üretmeleri nedeniyle çok eski çağlardan beri insan eliyle yetiştirilirler.
Normal bir arı topluluğu 40 000-70 000 ergin bireyden oluşur. Her yuvada üreme yeteneği olan bir ana arı (kraliçe arı) vardır. Ana arıdan başka, dişi olan ama üreme yeteneği olmayan işçiler ve üreme dönemlerinde ortaya çıkan erkek arılar vardır. İşçi arılar çiçeklerden aldıkları poleni ve öz suyu yuvaya getirip işler ve böylece bal yapılır. Bal çok besleyici ve değerli bir besindir.