Fiziksel güç, dayanıklılık, çeviklik, hız vb. nitelikler gerektiren, koşu, atlama ve atma gibi dallarda yapılan çalışmalar, oyunlar ve yarışmalar bütünü. Atletizmde sonuçlar zaman, yükseklik ve uzaklığa göre sınıflandırılır. Bu spor dalıyla ilgili ilk tarihsel belgeler Birinci Mısır Krallığı'na (İ.Ö. 1500) aittir. Atletizm sözcüğü, Yunancada yarışma, mücadele anlamındaki "athlos"tan gelir. Atletizm, olimpiyat oyunlarının da temelini oluşturur. Modern blir spor dalı olarak atletizm, ilk kez İngilizler tarafından 19. yüzyıl başlarında uygulandı. Modern olimpiyat oyunlarının kurucusu olan Pierre de Coubertin, var olan kuralları sistemleştirdi. İlk modern olimpiyat olan 1896 Atina Olimpiyat Oyunları'nda atletizmin on iki dalında yarışmalar yapıldı. Bu dallar, 100 m., 400 m., 800 m., 1.500 m., maraton, 110 m. engelli koşuları, yüksek atlama, uzun atlama, üç adım atlama, sırıkla atlama, gülle atma ve disk atmaydı.
Günümüzde atletizmin kapsadığı dallar şunlardır: Erkekler: 100 m., 200 m., 400 m., 800 m., 1.500 m., 3.000 m., 5.000 m., 10.000 m., 3.000 m. steeple, 110 m. engelli, 4x100 m. bayrak, 4x400 m. bayrak, 20 km. yürüyüş, 50 km. yürüyüş, maraton, yüksek atlama, sırıkla atlama, uzun atlama, üç adım atlama, gülle atma, disk atma, çekiç atma, cirit atma, dekatlon. Kadınlar: 100 m., 200 m., 400 m., 800 m., 1.500 m., 3.000 m., 100 m. engelli, 4x100 m. bayrak, 4x400 m. bayrak, yüksek atlama, uzun atlama, gülle atma, disk atma, cirit atma, pentatlon. Tüm dünyada, özellikle okullarda atletizme çok önem verilmektedir.