Nicolaus Copernicus (Kopernik),19 Şubat 1473te doğmuştur. İtalyadaki üniversite öğrenimi boyunca ülkenin bilimsel yükselişinden etkilenmiş, birçok gökbilimci ve matematikçiyle haberleşip, ilk gözlemlerini 24 yaşında yapmıştır.
Gözlemlerini sürdürebilmesi için birkaç yıl sonra, büyük bir kilise tarafından ekonomik destek sağlanmıştır. Çok ender rastlanan bir gökolayı olan gezegenlerin bir hizaya gelmesi olayını, 31 yaşında gözlemiştir.
Ptolemynin sistemine benzer klasik alternatiflerle, merkeze Güneşi koymak, Yer ve gezegenleri onun etrafında dolandırmakla güneş sisteminin daha basitleştirileceğini ve gezegen konumlarının daha kolay bulunabileceğini gösterdi. 1512de yeni tezini yayımladı: Güneş, güneş sisteminin merkezindedir, gezegenler onun etrafında dolanır ve yıldızlar çok uzaktadır.Kopernik, şiddetli tartışmalar yüzünden uzun yıllar çalışmalarını yayımlamayı erteledi. Sonuçta, çalışma arkadaşları tarafından cesaretlendirildi ve Commentariolus daha geniş kapsamlı olarak yayımlandı ve hızla yayıldı. Yaşamının sonunda, bütün çalışmalarını "De Revolutionibus" adlı kitapta topladı. Bu kitapta güneş sistemine ilişkin tüm bilgiler sunuldu. "Venüs ve Merkür, Güneşin etrafında dolanırlar ve yörüngeleri Güneşten çok uzakta değildir. Bu kurama göre, Merkürün yörüngesi Venüsünkinden içeride olmalıdır. Eğer bu varsayımdan yola çıkarsak, aynı merkezli dışa doğru büyüyen yörüngeler üzerinde Mars, Jüpiter ve Satürn ile karşılaşırız. 0nların düzenli hareketlerini görmememiz olanaksızdır.
Bu durum, onların merkezinde Güneşin olmasını yeter derecede sağlar." Artık kargaşayla dolu bir dönem başlamıştı. Kiliseler ve birçok düşünür, Yer merkezli modeli benimsiyordu. De Revolutionibusun matbaacısı kitabın başlığını genişleterek tartışmayı alevlendirdi. İçine bir önsöz ekleyerek bu modelin gezegen hareketlerini hesaplamakta en uygun model olduğunu, fiziksel gerçeklerin yadsınamayacağını yazdı.
KISACA : KOPERNİK, Nikolaj
(1473 Torun - 1543 Frauenburg), Polonyalı astronomi bilgini. Lâtince adı Nicolaus Copernicus'dur. Babası zengin bir tüccardı. Krakow ve Bologna üniversitelerinde astronomi ve matematik öğrenimi yaptı. 1500'de Vatikan'a giderek, tıp ve hukuk alanında öğrenimini sürdürdü; astronomi çalıştı ve kilise hukuku alanında doktora yaptı. Yaşamının sonuna dek, astronomi çalışmalarını sürdürdü. Ülkesine dönünce Warmie'ye yerleşti (1504). Ptolemeos'un, yeryuvarlağının evrenin merkezi olduğu biçimindeki anlayışını yıktı, bunun yerine "yer, kendi ekseni çevresinde bir günde bir turunu tamamlarken, aynı zamanda güneşin çevresinde de döner" anlayışını koydu. Geliştirdiği sistemin doğruluğu 1610 yılında Galilei'nin teleskopu bulmasıyla kesin olarak kanıtlandı. Ancak Kopernik de, eski astronomi bilginlerinin hep söyleyegeldiği dairesel hareket ilkesini aynen korudu. Gezegen yörüngelerinin daire değil, elips biçiminde olduğunu anlamak için Kepler'i beklemek gerekmiştir. En ünlü yapıtı: "De Revolutionibus Orbium Coelestium" (Gökcisimlerinin Dönmeleri Üstüne, 1543).