Kırıcı ortamın kırılma indisinin ışığın dalga boyuna bağlı olmasından ötürü merceklerde odak uzaklığının, gelen ışının rengine göre değişerek noktasal bir cismin renkli, bulanık bir görüntü vermesi.
Mercek kusuru olarak adlandırılan kromatik sapınç, hidrojen tayfındaki C (kırmızı) ve F (mavi-yeşil) çizgileriyle ilgili olarak standart biçimde ifade edilebilir. Bu renkler için oluşan odaklar arasındaki uzaklık, "boyuna kromatik sapınç" olarak adlandırılır. Bu odak uzaklıklarının tersi (yani, 1 sayısına bölümleri) merceğin bu ışıklara ilişkin gücünü, bu güçler arasındaki fark da genellikle kromatik sapıncı verir. Değişik renkler için görüntünün büyüklüğü de değişir. Bunların arasındaki fark da söz konusu cismin "enine kromatik sapınç"ıdır.