Pullusürüngenler takımının varangiller familyasından, çok büyük kertenkele (Varanus). Afrika, Güney Asya ve Avustralya'da yaşarlar. Başları uzunca, bacakları güçlü, parmakları sivri tırnaklı, kuyrukları uzundur. Gözkapakları hareketli, dilleri uzun ve çatallıdır. Suda, karada ya da ağaçlarda yaşayan çeşitli türleri vardır. Gündüzleri avlanırlar. Çok çevik ve yırtıcı hayvanlardır.
Küçük memeliler, kuşlar, balıklar, sürüngenler, böceklerle beslenirler. Leş yedikleri de olur. Yumurtayla ürerler. Derileri ve beyaz, yenebilen etleri için avlanırlar. Düşmanlarından korunmada kuyruklarını silâh olarak kullanırlar.
Başlıca türleri, yaşayan varanların en büyüğü olan ve Sonda Adaları'nda (özellikle Komodo Adası'nda) yaşayan, 3 m. boyundaki dev varan ya da komodo varanı (Varanus komodoensis); Kuzey Afrika ve Güneybatı Asya'da kurak bölgelerde yaşayan, 1,30 m. boyundaki çöl varanı (V. griseus) ve Afrika'da su kenarlarında yaşayan, 1,70 m. boyundaki Nil varanıdır