ABD'de 1972 başkanlık seçim kampanyaları sırasında ortaya çıkan politik skandala verilen ad. Skandal, 1972 Haziran ayında Washington'daki Watergate binasındaki Demokratik Parti merkezine gizlice giren beş kişinin tutuklanmasıyla patlak verdi. Sözkonusu beş kişi, hırsızlık ve gizlice telefon dinleme suçlarından yargılandı ve suçlu bulundu. Başkanın (Nixon) Yeniden Seçilmesi Komitesi başkanı G. Liddy ve eski bir Beyaz Saray danışmanı ve komitenin güvenlik başkanı olan J. W. McCord da aynı suçlarla mahkeme karşısına çıkarıldılar, ancak delil yetersizliğinden serbest bırakıldılar. McCord, daha sonra dava yargıcına yazdığı bir mektupta, Beyaz Saray'ın, sözkonusu sanıkların sessiz kalmaları için bir emir verdiğini açıklayınca; skandal yeni bir boyut kazandı. 1973'te ABD Senatosu, Watergate Skandalı'nı araştırmak üzere bir soruşturma komisyonu oluşturdu. Bu dönemde Beyaz Saray; basında, özellikle de Washington Post gazetesinde yer alan iddiaların tersine, olayla bir bağıntısı olduğunu reddetti. Nisan 1973'te R. Nixon televizyonda yaptığı bir açıklamada, olayda kısmî bir sorumluluğu olduğunu kabul etti; en yakın iki danışmanını da görevden aldı. Davanın savcılığına da Archibald Cox getirildi. Eski bir Beyaz Saray görevlisi olan A.P. Boutterfield'in, başkanın odasındaki konuşmaların tümünün kaydedildiğini açıklaması üzerine; sözkonusu bantların adlî makamlara verilip verilmeyeceği üzerine uzun süren tartışmalar yapıldı. A. Cox, bantların adlî makamlara verilmesi yolundaki kararı durdurmadığından, Nixon, Cox'un görevine son verilmesini emretti. Cox'un başsavcı tarafından görevden alınmasıyla birlikte iyice yoğunlaşan eleştiriler karşısında Nixon bantların bir bölümünü adlî makamlara verdiyse de, bantlardan birinde saptanan kuşkulu boşluk, Nixon'ın olayla doğrudan bağlantısı olduğu yolundaki görüşü güçlendirdi. 1974'ün başlarında, birçok Beyaz Saray görevlisi hakkında dava açılmıştı. Skandalın boyutları büyüdü, başkanlık seçim kampanyaları sırasında gerçekleşen bir dizi yolsuzluk ortaya çıkarıldı. Daha sonra Nixon, savcılık tarafından istenen tüm yazışmaları ve bantları mahkemeye vermek zorunda kaldı. 1974 Temmuzu'nda, R. Nixon, Beyaz Saray'ın olaydaki rolünü gizlemek ve adaleti yanıltmaktan suçlu bulundu. Kongre'deki desteğini bir anda yitiren Nixon, 9 Ağustos 1974'te istifa etti.
