(1564 Stratford-on-Avon-1616 Stratford-on-Avon), İngiliz şair ve oyun yazarı. Babası, doğduğu kasabanın belediye başkanı, annesi ise bir soyluydu. İlk ve ortaöğrenimini Stratford'da yaptı. 1582-1592 yılları arasındaki yaşamı üzerine fazla bilgi yoktur. Adı, ilk kez 1592'de başarılı bir oyuncu ve oyun yazarı olarak geçmektedir. Kraliçenin önünde sahneye çıktı (1594), daha sonra oyuncu, yazar ve ortak olarak Lord Chamberlain's Company adlı topluluğa katıldı. Stratford'da büyük bir ev satın aldı. Globe Tiyatrosu'na ortak oldu (1597). "The Merry Wives of Windsor" (Windsor'un Şen Kadınları, 1599) adlı oyunu görülmemiş bir başarı kazandı. Kral I. James, Shekespeare'in tiyatrosunu kendi koruması altına aldı, tiyatronun adı da "Kralın Topluluğu" olarak değiştirildi. Shakespeare ve arkadaşları sarayda sık sık gösteriler düzenlediler ve çok para kazandılar. 1610'larda iki tiyatrodaki hisselerini satan yazar, zengin biri olarak Stratford'a döndü. Yaşamının son yıllarını ailesiyle birlikte geçirdi. Shakespeare'in sanatçı yaşamı genellikle dört döneme ayrılır. 1595'e dek süren ilk dönemde genç yazar çeşitli türleri denemiştir. "King Henry VI." (Kral VI. Henry, 1590) ve "King Richard III." (Kral III. Richard, 1592-1593) gibi tarihî oyunlar, yanlışlık komedileri, bir intikam trajedisi olan "Titus Andronicus" (1593) "Venus and Adonis" (Venüs ile Adonis, 1593), "The Rape of Lucrece" (Lucrece'in Kaçırılışı, 1594) ve bazı soneler, bu birinci dönemde oluşmuştur. 1599'a dek süren ikinci dönemde "King Richard II." (Kral II. Richard, 1595), "King Henry IV." (Kral IV. Henry, 1597), "King Henry V." (Kral V. Henry, 1598) adlı ikinci dizi tarihî oyunlarını, romantik trajedi "Romeo and Juliet"i (Romeo ile Juliet, 1594), "A Midsummer Night's Dream" (Bir Yaz Gecesi Rüyası, 1595) gibi romantik komedilerini ve sonelerinin büyük çoğunluğunu yazmıştır. 1609'a dek süren üçüncü dönemde, "Julius Caesar" (1598), "Hamlet" (1600), kıskançlık dramı "Othello" (1604), "Macbeth" (1605), "King Lear" (Kral Lear, 1606), "Antony and Cleopatra" (Antonius ile Kleopatra, 1606) ve "Coriolanus" (1607) gibi büyük dram ve trajediler, "Troilus and Cressida" (Troilus ile Cressida, 1601-1602), "Measure for Measure" (Ölçüye Ölçü, 1604) ve "All's Well That Ends Well" (1602) gibi komediler oluşmuştur. "Timon Athens" (Atinalı Timon, 1607) ve "King Henry VIII." (Kral VIII. Henry, 1612) adlı dramlar, "The Winter Tales" (Kış Masalları, 1610) ve "The Tempest" (Fırtına, 1611) gibi trajikomedi ve komediler onun son dönem yapıtlarıdır. Rönesans sanatçıları arasında yer almış olan Shakespeare, bir çağın değil, bütün çağların adamıdır. Çünkü insanı bütün yönleriyle, bütün duygu ve tutkularıyla sergilemiştir. Oyunlarının çağları aşması ve tazeliklerini koruması bundandır. İnsanın belli bir niteliğini derinliğine işlemesi, ölümsüz denilebilecek canlı karakterler ve tipler çizmesi, yapıtlarının değerini artıran özelliklerdir. Yazdığı otuz beş oyundan birçoğu, çağdaş tiyatronun sürekli olarak yeniden sahnelenen oyunları arasında yer almaktadır.
