(1935 Erzincan)devlet adamı. Yükseköğrenimini İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde tamamladı. Daha sonra bir süre Erzincan'da avukat olarak çalıştı. Adalet Partisi'ne girerek politikaya atılan Akbulut, 12 Eylül 1980 askerî harekâtına kadar bu partinin Erzincan il başkanlığını yaptı. 12 Eylül sonrasında Anavatan Partisi'nin kurucuları arasında yer aldı. 1983 genel seçimlerinde Erzincan milletvekili seçilerek Meclis'e girdi. 17. Dönem TBMM başkan vekilliği yaptı. 1987'de Meclis başkanlığına seçildi. Birinci Özal hükümetinde içişleri bakanlığına getirildi. Bakanlık yaptığı dönemde Polis Vazife ve Selahiyetleri Kanunu'nu çıkardı. 1989 yılında ikinci kez Meclis başkanlığına seçildi. 9 Kasım 1989'da dönemin başbakanı Turgut Özal'ın cumhurbaşkanlığına seçilmesi üzerine Anavatan Partisi genel başkanlığına getirildi ve daha sonra da başbakan oldu. 15 Haziran 1991'de toplanan ANAP kongresinde genel başkanlığı Mesut Yılmaz kazanınca başbakanlıktan ayrıldı. 16 Nisan 1999 seçimlerinden sonra TBMM başkanlığına seçildi.