Bir jet uçağı gökyüzünde seyrederken, çoğu zaman arkasında uzun, beyaz bir duman izi bırakır. Bu izler, uçak motorlarından çıkan egzoz gazlarının atmosfere karışmasıyla oluşur ve teknik olarak "kondensasyon izleri" ya da "contrail" olarak adlandırılır. Uçak motorlarında yanan jet yakıtı, çeşitli gazların açığa çıkmasına sebep olur; bunlar arasında karbondioksit, azot oksitler ve su buharı gibi maddeler bulunur. Motorların çalışmasıyla ortaya çıkan bu su buharı, yüksek hızda egzozdan dışarı atılır.
Jet uçaklarının genellikle seyir ettiği 10.000-12.000 metre yüksekliklerde hava sıcaklığı genellikle sıfır derecenin çok altındadır. Bu düşük sıcaklıklar, egzozdan çıkan sıcak gazların hızla soğumasına ve içerdikleri su buharının küçük buz kristallerine dönüşmesine yol açar. Bu buz kristalleri, uçaktan geriye doğru bir iz bırakır ve bizler bu ince, beyaz bulutumsu çizgiyi gökyüzünde gözlemleriz.
Bu izlerin uzunluğu ve kalıcılığı, hava koşullarına bağlı olarak değişebilir. Havanın nem oranı yüksekse, bu izler daha uzun süre kalır ve genişler. Aksi takdirde, kuru havalarda bu izler daha kısa sürede dağılabilir. Ayrıca, bazı uçaklar hiç iz bırakmazken, diğerleri çok belirgin izler oluşturabilir. Bu farklar, uçağın irtifası, motor tipi ve atmosferdeki koşullara bağlı olarak değişiklik gösterir.
Bu doğal olay, uçakların gökyüzünde bıraktığı görsel bir etki olarak yaygın bir şekilde gözlemlenir ve çoğu zaman uçuş güvenliği veya çevre sağlığına zarar vermez.
jet uçakları kondensasyon izleri contrail uçaklar neden iz bırakır