Herhangi bir etkinliğin sonunda atılan çevreye zararlı maddelere verilen ad. Atık maddeler genellikle kanalizasyonlardan, taşıtlardan, tarımdan, sanayi kuruluşlarından ve enerji üreten santrallerden kaynaklanır.
Yemek, bitki ve hayvan atıkları organik yapılı atık maddelerdir. Bunlar, ayrıştırıcılar tarafından en küçük yapı birimlerine kadar parçalanır. Toprağa ve suya karışan bu maddeler gübreye dönüşür.
İnorganik atıklar (plâstik, metal, cam, cıva, vb.) doğal yollarla ayrıştırılamazlar. Bu maddeler kalıcı kirliliğe yol açar. Çevreden toplanarak, geri dönüşüm işlemleriyle yeniden değerlendirilmeleri gereklidir. Böylece çevre kirliliği azalmış olur.