Işığı polarmaya ya da polarılmış ışığı incelemeye yarayan, kalsitten yapılmış dikdörtgen prizma. Kalsit kristali, özel bir doğrultuda kesilir ve Kanada balsamı (Kuzey Amerika'da yetişen bir cins köknardan "Abies balsamca" çıkarılan, kırılma indisi 1,55 olan saydam bir reçine) ile yeniden yapıştırılır. Böylece elde edilen Nicol prizmasının bir yüzüne gelen ışın çift kırılmaya uğrayarak prizmadan iki ışın çıkar. Olağanüstü ışın balsamdan etkilenmeyip doğrultusunu değiştirmez, normal ışın ise burada yansıma yapar. Prizmadan çıkan olağanüstü ışın, polarılmış ışındır ve titreşim düzlemi prizmanın kısa köşegenine paraleldir.
