Beyaz renkli, tatsız ve kokusuz tozdur. Bitkilerin, ürettikleri enerjiyi depoladıkları besin maddesidir. Bitkilerin özellikle tohum ve köklerinde depo edilir. Küçük şeker moleküllerinin bir araya getirilmesiyle oluşur. Su, alkol ya da diğer çözücüler içinde çözünmez.
Nişasta, genel olarak mısır, patates ve buğdaydan elde edilir. Nişasta, başta gıda sanayisi olmak üzere, kâğıt, kola, tutkal, kozmetik ve patlayıcı maddelerin yapımında, eczacılıkta ve dokuma sanayisinde kullanılır.