İnsanların günlük yaşantılarında elektrik, vazgeçilmeyen bir enerji olmuştur. Hemen hemen her alet ve makine için elektrik gerekli bir enerjidir. Doğadaki başka bir maddeden elektrik enerjisi üreten kuruluşlara santral denir. 3 tür santral vardır.
Elektrik santralleri, başka enerji biçimlerini (termik, nükleer, hidrolik jeotermal, güneş, rüzgâr, gelgit vb.) elektrik enerjisine dönüştürmek amacıyla, bir araya getirilmiş donanımlardan oluşan işletmelerdir. Çağımızda büyük güçlü sınai donanımların çoğunluğu, hidrolik ve termik (klasik ve nükleer) santrallerden meydana gelmektedir. Türü ne olursa olsun, her elektrik santralı, temel olarak bir enerji kaynağı, hareketlendirici bir aygıt, bir alternatör ve bir dönüştürme istasyonundan meydana gelir.