Herhangi bir yapısal ya da organik bir neden olmaksızın ortaya çıkan, bayılma, felç olma ve duyu kaybı gibi nörolojik belirtiler.
M.Ö. 400 yıllarında Mısır'da bu hastalığın belirtileri tanımlanmış ve nedeninin beden içinde dolaşan rahim olduğu ileri sürülmüştür. Dolayısıyla hastalık o dönemde yalnızca kadınlara atfediliyordu, oysa histeri her iki cinste de görülebilen bir rahatsızlıktır. Freud'a göre hastalığın nedeni, bilinç dışında bastırılmış ve rahatsızlık veren düşüncelerdir. Histerinin neden ortaya çıktığı tam olarak bilinmemektedir. Psikanalitik kurama göre, hastalık bilinç dışı nedenlerin kişiye verdiği rahatsızlıktan ötürü ortaya çıkar. Bir başka kuram da, kişi çevresiyle sözle iletişim kuramadığında sıkıntısını bedeniyle ifade eder ve bayılmalar ya da harekete ilişkin belirtilerle, "Çok sıkıntı içindeyim." demeye çalışır. Histerinin belirtileri çok çeşitli olabilir; ancak belirtiler genellikle nörolojik hastalıkları taklit eder. Bunlar arasında bayılma, körlük, bedenin bir bölümünde görülen uyuşma, konuşamama, titreme, felç ve duruş bozuklukları sayılabilir. Hastalığa tanı koyulabilmesi için ayrıntılı fiziksel muayene ve gerekirse kan tahlili, EKG, röntgen ya da tomografi gibi ileri tetkiklerin yapılması gerekir.